热刺和曼联少数股共同所有者吉姆·拉特克利夫旗下的英力士集团之间的法律冲突又有了新进展,英力士最近在伦敦高等法院提出了反诉,要求热刺赔偿100万英镑,这事儿本来以为双方会私下和解,结果反而闹得更大了。
热刺今年六月先动的手,他们告英力士提前两年终止了汽车赞助协议,要求对方支付1100万英镑的补偿金,其中包括去年12月到期的一笔500多万英镑的年度款项,还有因通货膨胀产生的近50万英镑附加金额。英力士是热刺从2022年开始的官方汽车合作伙伴,签的是五年合约,但他们在三年后就行使了终止权,2024年底就撤了。
现在英力士反过来指控热刺违约,说他们在2023年8月和德国汽车厂商奥迪进行了谈判,内容涉及凯恩转会拜仁慕尼黑的那笔交易。按照英力士提交的法律文件,当时热刺的前商业总监托德·克莱因(现在去了切尔西)和英力士的代表提过这件事,而奥迪所提供的权益范围与英力士的独家协议存在冲突。英力士认为热刺这样做已经破坏了双方的排他条款。
这种商业合作中途解约的事情英力士也不是第一次干了,今年三月,他们就和新西兰全黑橄榄球队达成和解,也是因为提前结束赞助差点被告。体育商业合作这东西,签长约的时候大家都很乐观,真执行起来却常常是一地鸡毛。
拉特克利夫毕竟还持有曼联27,1%的股份,虽然不直接管热刺,但这层竞争关系让整件事多了点微妙色彩。他去年底和格雷泽家族达成协议,负责老特拉福德的足球战略事务,还包括建新球场的计划——曼联这几年成绩挣扎,商业上倒是动作不断。
热刺和英力士的纠纷估计没那么快结束,不过双方应该也不想到法庭上硬碰硬。商业合作嘛,多数都是关起门来谈妥协,毕竟真撕破脸对品牌都没好处。但这次反诉显然把问题搞复杂了,还扯出凯恩转会这种旧闻——2023年夏天的事,感觉已经过了好久。
托德·克莱因现在人在切尔西,估计也没想到自己经手的事还会被翻出来。职业足球就是这样,人员流动快,但留下的合约和谈判痕迹可能隔好几年突然冒出来变成法律子弹。
我倒是不惊讶,这类赞助纠纷其实挺常见的,只是很少被摆上台面。车企赞助俱乐部这几年挺热门,但经济环境一变,各方算盘也就跟着变了。英力士退出热刺的合作之后,也陆续终止了其他几个体育赞助,看来是整体战略调整。
热刺这边损失的不只是英力士这笔钱,更麻烦的是商业信誉问题——如果其他合作伙伴也开始怀疑他们能否遵守独家条款,后续谈判可能会更吃力。当然,俱乐部方面显然认为自己是按规矩办事,该追的钱一定得追。
法律文件里提到的细节很有意思,英力士说热刺和奥迪的谈判直接和凯恩转会绑在一起。球员交易牵动商业合作,这操作不算新鲜,但被白纸黑字写进控诉状里倒是有点少见。通常这类事都会用保密协议盖得严严实实。
可能最后双方还是会走向庭外和解,就像英力士和新西兰全黑那样。但现阶段看来,两边火气都不小——热刺想要赔款,英力士则反过来指控对方违约,还顺带把一桩转会给扯了进来。
拉特克利夫在曼联的角色让他在这件事上没法完全隐身,虽然他只是小股东,但毕竟涉及同联赛竞争对手,媒体和球迷都爱看这种剧情。不过法律归法律,商业归商业,这案子最后大概还是会用商业方式解决。
热刺的新球场挺漂亮,赞助收入本来是重要现金流,如今少了一个合作伙伴,肯定想从别处找补回来。英力士则好像是在全面收缩体育投放,rugby、足球都没放过。
说到底,职业体育越来越像是商业游戏,球员转会、赞助合约、法律纠纷,一环扣一环。凯恩大概都没想到,自己两年前的转会居然还在引发余波。
这场官司我还会盯着,看看下一次开庭是什么时候——如果有的话。